Comprender y afrontar un diagnóstico de demencia puede resultar abrumador. Este grupo de afecciones que afectan al cerebro es común: casi 50 millones de personas en todo el mundo han sido diagnosticadas con una forma de demencia, según la Organización Mundial de la Salud.
¿Qué es la demencia?
La demencia es un término general para designar un deterioro de la función cognitiva. Las personas con demencia pueden tener problemas con la memoria, el lenguaje, el pensamiento, la resolución de problemas y otras funciones que afectan la vida diaria.
La demencia no es una parte normal del envejecimiento, es un grupo de trastornos causados por cambios cerebrales anormales. Estos cambios conducen a un deterioro cognitivo, que puede ser lo suficientemente grave como para impedir la vida independiente, afectar los comportamientos y alterar los sentimientos o las relaciones.
¿Qué causa la demencia?
Las enfermedades que dañan las células cerebrales provocan demencia. Este daño interfiere con la capacidad de las células para comunicarse de manera efectiva. El comportamiento, los pensamientos y los sentimientos pueden verse afectados por esta desconexión.
Las diferentes regiones del cerebro son responsables de diferentes funciones. Cuando las células cerebrales de una región en particular se dañan, esa sección del cerebro no puede realizar sus funciones habituales.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia y representa hasta el 80% de los casos en personas mayores. El Alzheimer daña progresivamente las células cerebrales del hipocampo, la parte del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje, lo que dificulta la memoria y la capacidad de pensar y llevar a cabo incluso las tareas básicas de la vida diaria en las etapas posteriores de la enfermedad. La enfermedad de Alzheimer es causada por placas y ovillos en el cerebro que dañan las células cerebrales y las fibras que las conectan.
¿Quiénes tienen riesgo de padecer demencia?
Los adultos mayores y las personas que tienen antecedentes familiares de demencia tienen un mayor riesgo. La edad es el principal factor de riesgo de demencia y, en concreto, de la enfermedad de Alzheimer. El riesgo de demencia aumenta con la edad y se duplica cada 10 años después de los 60 años. De hecho, casi el 85% de los casos de demencia ocurren en personas de 75 años o más.
Los antecedentes familiares son otro factor de riesgo clave para la demencia asociada con la enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal. El riesgo se duplica para las personas con un padre diagnosticado con demencia antes de los 80 años.
Sin embargo, los investigadores ahora creen que otros factores aumentan el riesgo de demencia y hay cosas que puede hacer para ayudar a influir en ellos. Estos factores incluyen:
¿Llegó la cura para el Alzheimer?
Debido a la presencia del Alzheimer en nuestra sociedad y con la frecuencia que se diagnostica, una de las incertidumbres que rodea esta demencia es si hay una posible cura. A continuación se cubren recientes investigaciones y avances con el fin de resolver la pregunta en cuestión.
¿Qué es el Alzheimer?
Siendo la causa más frecuente de demencia entre las personas ancianas, el Alzheimer es una alteración neurodegenerativa que afecta a millones en todo el mundo. Descubra más información aquí.
¿Qué hacer luego de recibir un diagnóstico de Alzheimer u otro tipo de demencia?
Recibir un diagnóstico de demencia es muy difícil tanto para el adulto mayor como para su familiar. Si bien el diagnóstico no puede revertirse, hay algunas cuestiones que pueden ayudar a aumentar su calidad de vida.
10 estrategias de comunicación para lidiar con la demencia
Es muy doloroso ver a una persona que uno quiere , deteriorarse por el alzheimer u otro tipo de demencia. Afortunadamente, hay algunas estrategias de comunicación que pueden ayudar e incluso construir un vínculo con su ser querido.
6 riesgos de salud de los cuidadores de personas con demencia
Si cuida a un familiar mayor con demencia, tenga en cuenta los problemas físicos y emocionales que enfrenta.
Recuerde controlar su propia salud además de la de su ser querido. A continuación, aprenda cómo el cuidado de una persona con demencia difiere del cuidado de una persona que no la padece y cuáles son las consecuencias en la salud del cuidador.
Alzheimer
Siendo la principal causa de demencia en todo el mundo y afectando un estimado de 500 mil personas en Argentina, aprenda aquí mas sobre la enfermedad que lleva el nombre del neurólogo alemán Alois Alzheimer.
Algunas señales de advertencia de la demencia incluyen:
¿Cómo se diagnostica la demencia?
No existe una sola prueba para diagnosticar de manera concluyente el deterioro cognitivo. Dado que un diagnóstico médico puede llevar tiempo, es importante comunicarse con un médico tan pronto como comience a notar los síntomas comunes de la demencia.
Los geriatras toman nota de las señales de advertencia durante las citas físicas programadas regularmente y pueden realizar un breve examen del estado mental.
Algunas señales de alerta de que la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia pueden ser una preocupación incluyen:
En el consultorio, el médico de sus padres puede realizar un examen de estado mental breve y fácilmente reproducible. Esto proporciona una línea de base confiable para rastrear la pérdida de memoria a lo largo del tiempo. El ejercicio mide el recuerdo a corto plazo, el razonamiento espacial y la concentración, y puede poner a prueba la capacidad de una persona mayor para:
Si el médico sospecha problemas en la memoria después de administrar la prueba, puede derivar a su familiar a un neurólogo, radiólogo u otro especialista para un análisis más detallado y un diagnóstico específico de Alzheimer u otro tipo de demencia.
Buscar un diagnóstico de demencia puede dar miedo: nadie quiere admitir que el deterioro cognitivo puede estar afectando a un ser querido que está envejeciendo. Pero ver a un médico lo antes posible es importante para descartar otras posibilidades.
Muchas afecciones tratables, como problemas de tiroides, deficiencias nutricionales e infecciones, también pueden causar pérdida de memoria. Además, un diagnóstico oficial de demencia puede ser vital para el tratamiento futuro y la discusión sobre cuándo es el momento de cuidar la memoria.
¿Cuáles son las 7 etapas de la demencia?
La demencia es progresiva, lo que significa que el deterioro cognitivo empeora con el tiempo. Los médicos utilizan la Escala de deterioro global (GDS), o la Escala de Reisberg, para determinar una línea de tiempo de los síntomas de la demencia en los pacientes. Los médicos pueden revisar el GDS para conocer la progresión entre la demencia en etapa temprana, media y tardía.
Las 7 etapas de la demencia comienzan con el envejecimiento normal y progresan a través de un deterioro cognitivo severo. En la etapa 5, la mayoría de las personas no pueden sobrevivir sin ayuda. La demencia se diagnostica con mayor frecuencia en la etapa 3.
¿Cómo puedo cuidar a un ser querido con demencia en casa?
Casi el 90% de las personas mayores quiere envejecer en su propio hogar el mayor tiempo posible, según una encuesta de AARP. Pero la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia pueden complicar estos planes.
Algunos adultos mayores pueden envejecer en casa con demencia con éxito durante años o incluso décadas, dependiendo del apoyo de los cuidadores familiares. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la demencia es impredecible y las necesidades de atención pueden cambiar repentinamente.
Antes de elegir trasladar a un adulto mayor a su hogar, considere cuidadosamente si puede ofrecer los recursos necesarios para mantenerlo seguro, estimulado y saludable.
Seguridad en el hogar y modificaciones
Los riesgos de seguridad de Alzheimer son una preocupación importante. Si bien las personas con demencia en etapa temprana pueden requerir solo adaptaciones menores, como barras de apoyo, umbrales bajos y diseños abiertos, las personas con demencia en etapa avanzada pueden necesitar adaptaciones más significativas y costosas. Los aparatos de apagado automático, las alarmas de puertas y ventanas y la supervisión a tiempo completo suelen ser necesarios a medida que avanza la demencia.
Estimulación e interacción social
La estimulación adecuada a través de actividades, terapia e interacción diaria puede reducir la agitación y retrasar el deterioro cognitivo.
Las personas con demencia en etapa temprana y media se benefician de las actividades de memoria, las actividades creativas y las tareas productivas que se ajustan a sus niveles de capacidad. Las personas mayores con demencia en etapa avanzada aún necesitan estimulación sensorial a partir de actividades básicas, sonidos, luces y texturas.
Cuidado de la salud
Si bien actualmente no existe una cura para la demencia, una combinación de medicamentos, ajustes en el estilo de vida y atención de la salud mental puede retrasar el deterioro cognitivo y mejorar la calidad de vida de su ser querido.
